การกำกับดูแล การเงิน และโครงสร้างการจัดบริการ

ระบบสุขภาพของประเทศไทยมักถูกกล่าวถึงในฐานะตัวอย่างของประเทศรายได้ปานกลางที่สามารถทำให้บริการสุขภาพทั้ง “เข้าถึงได้” และ “มีราคาที่จ่ายไหว” ศูนย์กลางของความสำเร็จนี้คือชุดของโครงการประกันสุขภาพภาครัฐที่มุ่งให้ความคุ้มครองแก่เกือบทุกคนที่อาศัยอยู่ในประเทศ โครงการเหล่านี้ไม่ได้เหมือนกันทั้งหมด แต่ทำงานร่วมกันเพื่อลดอุปสรรคด้านการเงินและปรับปรุงการเข้าถึงบริการ

มีโครงการหลักสำคัญสามโครงการ โครงการหลักประกันสุขภาพถ้วนหน้า (UCS) ให้ความคุ้มครองแก่พลเมืองไทยส่วนใหญ่ที่ไม่ได้เป็นลูกจ้างในระบบหรือข้าราชการ กองทุนประกันสังคม (SSS) ดูแลแรงงานในภาคเอกชนที่เป็นทางการ ในขณะที่ โครงการสวัสดิการรักษาพยาบาลข้าราชการ (CSMBS) ถูกออกแบบมาสำหรับข้าราชการและผู้ที่อยู่ในอุปการะของพวกเขา แต่ละโครงการมีโครงสร้างการเงินและชุดสิทธิประโยชน์ของตัวเอง ทว่าทั้งหมดมีเป้าหมายพื้นฐานร่วมกันคือปกป้องครัวเรือนจากค่าใช้จ่ายด้านการแพทย์ที่สูง

ด้านการเงิน UCS และ CSMBS อาศัย ภาษีเป็นหลัก ในการจัดหาเงิน ในขณะที่ SSS ได้รับเงินจากเงินสมทบประกันสังคมที่แบ่งกันจ่ายระหว่างนายจ้าง ลูกจ้าง และรัฐ การผสมผสานนี้ช่วยกระจายภาระต้นทุนไปทั่วทั้งสังคม ผลลัพธ์คือประเทศไทยสามารถรักษาระดับ ค่าใช้จ่ายจากกระเป๋าของประชาชน (out-of-pocket payments) ให้ค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับหลายประเทศที่มีระดับรายได้ใกล้เคียงกัน โดยเฉพาะสำหรับการรักษาในโรงพยาบาลและยาจำเป็น

ในด้านการจัดระบบบริการ ประเทศไทยใช้ ระบบบริการสุขภาพแบบเป็นลำดับขั้น (tiered system of care) ระดับปฐมภูมิคือสถานีอนามัยและโรงพยาบาลอำเภอที่ดูแลโรคทั่วไป การป้องกันโรค และการวินิจฉัยระยะแรก ถัดขึ้นไปคือโรงพยาบาลจังหวัดและโรงพยาบาลศูนย์ระดับภูมิภาคที่ให้บริการซับซ้อนมากขึ้น ส่วนระดับบนสุดคือโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยและโรงพยาบาลเฉพาะทางที่มีเทคโนโลยีขั้นสูงและผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ผู้ป่วยมักเริ่มจากระดับปฐมภูมิและถูกส่งต่อขึ้นไปเมื่อจำเป็น ซึ่งช่วยให้การใช้ทรัพยากรเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพ

ในด้านคุณภาพ ประเทศไทยได้ทยอยนำ มาตรฐาน แนวทางเวชปฏิบัติ และระบบรับรองคุณภาพ (accreditation) มาใช้ หน่วยงานกำกับดูแลตรวจสอบการออกใบอนุญาตวิชาชีพบุคลากรสุขภาพ และโรงพยาบาลจำนวนมากมุ่งขอการรับรองมาตรฐานระดับชาติ เพื่อแสดงถึงการปฏิบัติตามเกณฑ์ด้านคุณภาพและความปลอดภัย โปรแกรมฝึกอบรมสำหรับแพทย์ พยาบาล และวิชาชีพสาขาอื่นได้รับการจัดตั้งอย่างมั่นคงและสนับสนุนโดยคณะแพทยศาสตร์และมหาวิทยาลัย

แม้จะมีโครงสร้างเหล่านี้ คุณภาพก็ยังไม่สม่ำเสมอทั้งหมด เมืองใหญ่ โดยเฉพาะกรุงเทพฯ ได้เปรียบจากการที่มีแพทย์เฉพาะทางและสิ่งอำนวยความสะดวกทางการแพทย์ที่ทันสมัยอยู่รวมกัน พื้นที่ชนบทบางแห่งมีบุคลากรจำกัดและอุปกรณ์น้อยกว่า แม้รัฐบาลจะลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานด้านสุขภาพชนบทและใช้มาตรการบังคับให้แพทย์จบใหม่ปฏิบัติงานในชนบทเพื่อช่วยลดช่องว่างเหล่านี้ก็ตาม

การเข้าถึงบริการถูกกำหนดทั้งโดยปัจจัยด้านการเงินและด้านอื่น ๆ ด้านหนึ่ง ผู้ที่ลงทะเบียนใน UCS และโครงการอื่น ๆ เผชิญกับค่าใช้จ่ายโดยตรงที่ต่ำมากเมื่อใช้บริการในหน่วยบริการคู่สัญญา แต่อีกด้านหนึ่ง ระยะทางในการเดินทาง ระยะเวลารอคอย และช่องว่างด้านข้อมูล ยังสามารถจำกัดการใช้บริการอย่างมีประสิทธิผล ผู้ป่วยในพื้นที่ห่างไกลอาจต้องเดินทางไกลเพื่อรับการรักษาโดยแพทย์เฉพาะทาง และแถวยาวในโรงพยาบาลของรัฐอาจทำให้บริการดูเหมือน “เข้าถึงได้ยาก” ในทางปฏิบัติ แม้จะถูกระบุว่าอยู่ในสิทธิแล้วก็ตาม

แม้จะมีความท้าทายต่อเนื่อง ระบบสุขภาพของไทยแสดงให้เห็นว่าการกำกับดูแลที่ชัดเจน การระดมทุนแบบรวมศูนย์ และการจัดบริการอย่างเป็นระบบสามารถรวมกันเพื่อขยายความคุ้มครอง ควบคุมต้นทุน และมอบการดูแลที่มีคุณภาพในระดับที่เหมาะสมแก่ประชากรจำนวนมากได้อย่างไร